La serie televisiva è tratta dal bestseller omonimo di James Clavell del 1975 e si ambienta nel Giappone del 1600 durante la battaglia di Sekigahara. Yoshii Toranaga, interpretato da Sanada Hiroyuki, affronta l'unione dei suoi nemici, noti come i Cinque Vecchi. Quando una nave europea viene scoperta in un villaggio di pescatori, il navigatore inglese John Blackthorne (Cosmo Jarvis) porta segreti che potrebbero cambiare l'equilibrio di potere e minacciare i nemici di Blackthorne, tra cui missionari gesuiti e mercanti portoghesi. Il destino di Toranaga e Blackthorne è legato all'interprete Toda Mariko (Sawai Anri), una donna cristiana proveniente da una famiglia nobile decaduta. In un'epoca di turbolenze politiche, Mariko deve bilanciare la sua lealtà al daimyō, la sua relazione con Blackthorne e la sua fede. Il romanzo originale, che narra la storia da prospettive occidentali e giapponesi nell'era dello shogunato Tokugawa, è ispirato a Tokugawa Ieyasu e Miura Anjin.